舌苔とは、読んで字の如く、まさに舌の上に苔が生えたような感じです。
これは舌の上にある【舌乳頭】と呼ばれる突起に、食べかすや細菌の死骸、剥がれた粘膜などが付着したものです。
舌乳頭という突起は、別の言い方をすれば【絨毯】のようなヒダで覆われています。このヒダが絨毯の毛のように存在するために、汚れが付きやすいのです。もし絨毯を掃除しなかったら、絨毯の間に知らないうちに髪の毛やホコリ、お菓子などの屑が入り込んでしまいますが、舌苔も同じように、隙間に食べかすなどが入り込みやすいのです。
舌乳頭は舌の中央と奥方に分布していますが、これを全部広げたら驚くことに畳8畳分の面積になると言われています。
8畳の部屋に舌苔が付着していたら、間違いなく悪臭が充満してそうですね。
舌苔は多かれ少なかれ誰にでも付着しているように見えるものです。
舌乳頭の長さや白色の濃さも若干個人差がありますが、年齢と共に白さが増していきます。
舌の表面に付いているその白っぽいものの正体・・・実は、これ歯の表面に付くプラーク（歯垢）と同じものなんです。舌にもプラークが付くのです。
高齢になってくると、舌乳頭がなくなってしまうこともあるので、口腔内乾燥から口臭がするようになったりします。
多少の舌苔は健康な人でもありますから、誰でも口臭がすることはあります。
舌苔の大半は、食べ物の残渣物、舌から剥がれた細胞、お口の中の細菌とその細菌が代謝したもの。
舌苔を舌の表面から取ってニオイを嗅ぐと、悪臭がします。つまり、舌苔は口臭の原因になるのです。前述の通り、舌のヒダを広げると畳8畳分の広さになります。畳8畳分に舌苔がたくさん溜まってしまったら……そりゃあ、悪臭を放つのも当然。
口臭の原因の大半はこの舌苔と言われているんですよ。口臭ケアには舌苔ケアが必須というわけです。
その他の原因として、ストレスなど心身系の原因のほか、疫力が低下したり、消化器系の疾患によっても見られるようになるので、その判断の指標にもなります。